Un hogar se encuentra en estado de pobreza energética cuando tiene dificultades para acceder a fuentes de energía de alta calidad con las cuales cubrir sus necesidades fundamentales y básicas. El bajo consumo de energía, el uso de combustibles contaminantes, o la excesiva pérdida de tiempo asociada a la recolección de combustibles, disminuye el bienestar de los integrantes de la familia, dificulta su desarrollo humano y económico.

La pobreza de energía tiene tres dimensiones: acceso, calidad y equidad. El Acceso se refiere a las barreras físicas y tecnológicas que limitan el uso de servicios de alimentación, higiene, iluminación y climatización de la vivienda. La Calidad considera los estándares de seguridad, confiabilidad e inocuidad (contaminación intradomiciliaria) de las fuentes de energía utilizadas por los hogares. Por su parte, la Equidad se refiere a las barreras económicas para acceder a las fuentes de energía, o el gasto excesivo en este ítem por parte de los hogares.

De acuerdo con los datos entregados por CASEN (2017), más de 50 mil personas a lo largo de todo Chile se encuentran en situación de Pobreza Energética por falta de acceso a la electricidad en sus viviendas. Más aun, la principal fuente de energía consumida por los hogares chilenos es la leña (Figura 1), combustible que si no se maneja adecuadamente deriva en problemas de contaminación intra y extra domiciliarias. Esto es alarmante, si consideramos que además la calefacción representa un porcentaje importante del presupuesto familiar. En 2017, el gasto promedio mensual en calefacción era de $46.290; poco más del 15% del sueldo mínimo de ese año (EPF, 2017).